A missão MAVEN da NASA descobriu que auroras em Marte, como as da Terra, são formadas por partículas carregadas de tempestades solares que interagem com a atmosfera marciana.

A missão MAVEN da NASA revela que certos tipos de auroras em Marte se formam de maneira similar às da Terra, um processo ligado à perda atmosférica do planeta.

A missão MAVEN e o estudo da atmosfera marciana

A missão MAVEN, sigla para Mars Atmosphere and Volatile Evolution, é uma iniciativa da agência espacial norte-americana NASA dedicada ao estudo aprofundado da atmosfera de Marte. Lançada com o objetivo principal de investigar como o planeta vermelho perdeu grande parte de sua atmosfera ao longo do tempo, a MAVEN coleta dados cruciais para compreender a evolução climática e geológica marciana. Seus estudos são fundamentais para desvendar o passado de Marte e seu potencial para sustentar vida.

Entre os fenômenos analisados pela missão, destaca-se o processo de perda atmosférica causado por tempestades solares. Uma ilustração datada de 23 de julho de 2026, por exemplo, representa como partículas carregadas emitidas pelo Sol durante esses eventos energéticos interagem com a atmosfera de Marte. Essa interação resulta no 'arrancamento' de partículas atmosféricas, um mecanismo contínuo que contribui para a rarefação da camada gasosa que envolve o planeta.

A formação das auroras em Marte

Cientistas da missão MAVEN fizeram uma descoberta significativa ao identificar que certos tipos de auroras em Marte se formam de maneira análoga às auroras observadas na Terra. Este achado oferece uma nova perspectiva sobre a dinâmica atmosférica marciana e a interação do planeta com o ambiente espacial.

O mecanismo por trás dessas auroras marcianas envolve a interação de partículas carregadas provenientes de tempestades solares com a atmosfera do planeta. Quando essas partículas de alta energia atingem a camada gasosa de Marte, elas excitam os átomos e moléculas presentes, que, ao retornarem ao seu estado de energia original, emitem luz, criando o espetáculo visível das auroras.

Conexões terrestres e implicações para a perda atmosférica

A similaridade na formação das auroras marcianas com as terrestres é um ponto de interesse para os pesquisadores. Na Terra, as auroras, conhecidas como aurora boreal e aurora austral, também são causadas pela interação de partículas solares com a atmosfera superior do planeta. A observação de um processo semelhante em Marte, apesar das diferenças significativas entre os dois planetas, como a ausência de um campo magnético global forte em Marte, fornece um valioso ponto de comparação.