A NASA destinou um total de US$ 3,2 milhões para 18 novos projetos de tecnologia avançada, com cada iniciativa recebendo até US$ 175 mil para uma investigação inicial de nove meses.

O programa NIAC da agência espacial concedeu 18 novos prêmios para o desenvolvimento de ideias visionárias em tecnologias aeroespaciais, abrangendo desde a exploração do sistema solar até a compreensão do universo.

Investimento em inovação aeroespacial

O programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) anunciou 18 novos prêmios para apoiar ideias visionárias que visam aprimorar tecnologias aeroespaciais. O investimento totaliza US$ 3,2 milhões, distribuídos entre projetos que abrangem desde a exploração do sistema solar até a compreensão do universo. Cada um dos 18 projetos da Fase I do NIAC receberá até US$ 175 mil para uma investigação inicial de nove meses.

Esses projetos representam o desenvolvimento de conceitos em estágio inicial e não são considerados missões oficiais da NASA. Greg Stover, diretor da divisão de Pesquisa e Tecnologia Avançada na sede da NASA, destacou que a agência busca avanços tecnológicos significativos para cumprir sua visão ambiciosa de exploração espacial, que inclui o retorno à Lua, a ida a Marte e aprofundar o conhecimento sobre o espaço.

Foco na exploração lunar

Com o objetivo de estabelecer uma presença lunar sustentada, alguns dos projetos premiados em 2026 se concentram em métodos para explorar a Lua e construir infraestrutura no local. Entre as propostas, há um sistema para robôs pairadores explorarem tubos de lava sob a superfície lunar e um método para gerenciar a temperatura de pequenos robôs móveis de exploração.

Outra iniciativa visa incorporar fontes de calor radioisotópicas em trajes espaciais, auxiliando na manutenção da temperatura dos astronautas durante as longas noites lunares, que duram quase duas semanas. Essas tecnologias são cruciais para superar os desafios ambientais extremos do ambiente lunar.

Desvendando o sistema solar

Outros conceitos premiados buscam explorar características notáveis do sistema solar. Um projeto aborda o desafio da atmosfera quente de Vênus, investigando métodos para tornar instrumentos mais resistentes e capazes de suportar missões mais longas no planeta.

Dois outros conceitos se dedicam ao estudo de anéis planetários. Um deles propõe o uso de um enxame de 10 mil pequenos satélites para mapear e analisar os anéis de Saturno, enquanto o outro desenvolverá um sistema para coletar amostras de anéis como os de Saturno, Urano e Netuno.