NASA testa designs de rodas para mobilidade em base lunar
A NASA realizou a fase final do desafio "Rock and Roll with NASA", onde equipes de diversos países apresentaram e testaram designs inovadores de rodas para veículos lunares. O objetivo é desenvolver soluções leves e duráveis para a exploração da superfície da Lua.
Cinco equipes de inovadores testaram protótipos de rodas para rovers lunares no Johnson Space Center, visando aprimorar a mobilidade na futura base da NASA na Lua.
Desafio "Rock and Roll with NASA" avalia protótipos para rovers em ambiente lunar.
Desafio para a mobilidade lunar
A NASA, em preparação para o estabelecimento de uma base na Lua, busca avançar na mobilidade de superfície. Essa capacidade é essencial para permitir que tripulações e sistemas robóticos percorram distâncias maiores na superfície lunar. Para impulsionar esse desenvolvimento, a agência lançou o desafio "Rock and Roll with NASA".
O desafio convidou inovadores de todo o mundo a projetar e construir rodas de próxima geração para rovers lunares. De 128 propostas enviadas por equipes de 49 países, cinco foram selecionadas para a fase final. Os protótipos foram testados em 31 de julho no Rock Yard do Johnson Space Center, em Houston.
Requisitos e testes rigorosos
O desafio buscava rodas que fossem leves, duráveis e escaláveis, capazes de suportar operações de longa duração na superfície lunar. Os designs precisavam ser flexíveis o suficiente para absorver impactos, manter a tração em velocidades mais altas e resistir ao ambiente lunar hostil, que inclui variações extremas de temperatura e terreno irregular.
Ed Herrera, engenheiro de robótica no Johnson Space Center e co-líder do projeto, destacou a importância de cada quilômetro adicional que um rover pode percorrer de forma confiável. Isso expande as possibilidades de exploração, os objetivos científicos e a infraestrutura que pode ser construída. A NASA utiliza protótipos terrestres para testar tecnologias de mobilidade, enquanto veículos lunares serão entregues através da iniciativa Commercial Lunar Payload Services.
Durante os testes, as rodas foram montadas no MicroChariot, um rover de teste de 45 quilos, e submetidas a uma série de percursos no Rock Yard do Johnson Space Center. O objetivo era avaliar seu desempenho em diferentes tipos de terreno, simulando as condições encontradas na Lua.
Inovação em designs de rodas
A abordagem de crowdsourcing permitiu à NASA explorar soluções que vão além dos métodos tradicionais de design de rodas lunares. Herrera explicou que quanto mais tecnologias de rodas forem desenvolvidas e compreendidas, mais opções estarão disponíveis para atender às necessidades de diferentes veículos, terrenos e missões na Lua e em Marte.
Os cinco designs finalistas apresentaram abordagens distintas. O "HTR Variable Flex Lunar Wheel", da Hellenic Technology of Robotics SA, utiliza um sistema interno para variar a rigidez da roda conforme o terreno. O "Hiper Wheel", da Hyperbola, emprega cabos tensionados e uma estrutura corrugada para flexibilidade. O "Huff Helo Flexible Titanium Wheel", da Huff Helo Inc., usa chapa de titânio como estrutura e mola, embora tenha se mostrado mais rígido em testes. O "Payne Aviation Wheel", de Deborah e Craige Payne, inspirou-se na aviação e em pneus automotivos antigos.
