Rover Curiosity da NASA descobre extenso campo de texturas em forma de colmeia em Marte
Durante sua ascensão pelo vale 'Valle Grande', o rover Curiosity da NASA registrou imagens de um extenso campo de fraturas poligonais, semelhantes a favos de mel. Embora já observadas em menor escala, a dimensão desta nova descoberta surpreendeu os cientistas da missão, que esperam que os dados coletados revelem como essas formações geológicas se originaram.
O rover Curiosity da NASA encontrou uma vasta área de texturas poligonais em forma de colmeia em Marte, medindo entre 4 e 8 centímetros cada, um achado sem precedentes em sua missão.
A descoberta, feita no vale 'Valle Grande', revela uma vasta área de fraturas poligonais, fornecendo novas pistas sobre a geologia marciana.
Descoberta em 'Valle Grande' surpreende cientistas
O rover Curiosity da NASA, enquanto escalava um vale marciano apelidado de 'Valle Grande', enviou imagens que revelaram uma vasta área de texturas em forma de colmeia. Essas formações, conhecidas como fraturas poligonais, medem entre 4 e 8 centímetros cada e se estendem por toda a paisagem visível pelo rover.
Embora a missão já tivesse detectado pequenas manchas dessas formas geométricas em outras ocasiões, a escala da descoberta em 'Valle Grande' é inédita. Em um panorama de 360 graus capturado em 19 e 20 de junho, nos dias marcianos 4.930 e 4.931 da missão, as formas poligonais se espalham em todas as direções, envolvendo até mesmo uma colina próxima, apelidada de 'Miraflores', com 6 metros de altura e coberta por uma espessa camada de areia.
Ashwin Vasavada, cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, expressou o impacto da descoberta, afirmando que o 'mar de polígonos' foi impressionante. A equipe está realizando medições detalhadas de suas formas e composição química, na esperança de encontrar pistas sobre como essas características se formaram.
Mecanismos de formação e observações anteriores
Alguns dos polígonos observados anteriormente pela missão foram claramente identificados como rachaduras de lama. No entanto, uma variedade de processos pode contribuir para a formação dessas texturas em forma de colmeia.
Entre os possíveis mecanismos estão os ciclos de temperaturas quentes e frias, ou a compressão que expulsou a água do sedimento quando a superfície estava soterrada. A análise dos novos dados será crucial para determinar qual processo, ou combinação deles, foi responsável pelas formações em 'Valle Grande'.
Contexto da missão Curiosity e descobertas anteriores
Esses polígonos recém-descobertos são mais uma das muitas surpresas que o Curiosity encontrou desde seu pouso em Marte, em 5 de agosto de 2012. Além de cristais de enxofre e meteoritos brilhantes, o rover fez descobertas significativas sobre o ambiente marciano antigo.
A mais importante dessas descobertas é que Marte, bilhões de anos atrás, possuía água, química e nutrientes suficientes para sustentar vida microbiana. Lagos e riachos pontilhavam as encostas do Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura que o Curiosity tem escalado desde 2014.
