Uma das sondas ESCAPADE da NASA, em sua jornada para Marte, registrou em 3 de julho imagens da Terra e da Lua, fornecendo dados cruciais para calibração de seus instrumentos.

Missão a caminho de Marte captura 'retrato de família' em luz visível e infravermelha para calibração de instrumentos.

Sonda ESCAPADE registra 'retrato de família' cósmico

Em 3 de julho, uma das duas sondas da missão ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA, com destino a Marte, capturou imagens da Terra e da Lua. As fotografias foram tiradas em luz visível e infravermelha térmica, oferecendo uma perspectiva única dos dois corpos celestes.

No momento do registro, a sonda estava a aproximadamente 584.600 quilômetros da Terra e 186.100 quilômetros da Lua. Essa distância fez com que a Lua aparecesse relativamente grande nas imagens, proporcionando uma visão detalhada de ambos os astros.

Detalhes das imagens em luz visível e infravermelha

As imagens em luz visível mostram a Terra e a Lua como crescentes, com apenas cerca de 8% de cada face iluminada pelo Sol. Este efeito ocorre porque o Sol estava apenas parcialmente iluminando os dois corpos no momento da captura.

Em contraste, a imagem em infravermelho térmico revela o hemisfério sombrio da Terra iluminado por seu próprio calor, emitido pela atmosfera e superfície, com temperaturas variando entre -23 e -42 graus Celsius (250 a 280 kelvins). A face oculta da Lua, sem a proteção de oceanos e atmosfera, apresentou uma temperatura muito mais fria, de aproximadamente -173 graus Celsius (100 kelvins).

Calibração de instrumentos e objetivos da missão

As imagens não são apenas um 'álbum de fotos' espacial, mas servem como um teste de calibração crucial para as câmeras da missão. Rob Lillis, investigador principal da missão na Universidade da Califórnia, Berkeley, destacou que a Terra e a Lua são alvos bem conhecidos, o que permite uma verificação importante para os instrumentos da ESCAPADE.

As câmeras, fornecidas pela Northern Arizona University, são projetadas para buscar auroras marcianas visíveis e investigar as propriedades térmicas da superfície e atmosfera de Marte. A calibração com a Terra e a Lua garante que esses instrumentos estarão prontos para coletar dados precisos ao chegar ao Planeta Vermelho.

Rota para Marte e estudo do vento solar

Atualmente, as sondas ESCAPADE, construídas pela Rocket Lab, estão em uma órbita de 'espera' no ponto de Lagrange 2, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra. Em novembro de 2026, elas farão um sobrevoo pela Terra para utilizar a gravidade do planeta como um 'estilingue' gravitacional, impulsionando-as em direção a Marte.